Santa Isabel fue un área muy poblada por comunidades indígenas. La buena calidad del terreno, la abundancia de manantiales, las corrientes de agua a flor de tierra y el fácil acceso al mar fueron los factores que llamaron la atención, primero de los indios, y luego de los colonizadores.

En la actualidad este pueblo tiene varios sectores con nombres indios, entre ellos: Jauca, Cayures, Magueyes, Río Jueyes, Carraízo (nombre de un camino) y Cayito. Además hace unos años en el lago que se encuentra en el barrio Paso Seco existía un ave acuática que se encontraba en pocos sitios de Puerto Rico y que lleva el nombre indígena “Tigua”.

Entre los yacimientos arqueológicos donde miles de años atrás vivieron los aborígenes tenemos dos que prácticamente han desaparecido. Uno ubicado en la Colonia Useras  y otro en la playa de Santa Isabel, conocido por Cayito. Estos lugares enriquecieron colecciones privadas como la del Dr. Montalvo Guenard (se exhibe en el museo de la Universidad de Puerto Rico) y otras en Europa y Norteamérica.La importancia de estos lugares quedó establecida desde que se iniciaron las investigaciones arqueológicas y científicas en Puerto Rico.

Los poblados indígenas estaban localizados en el barrio Boca Velásquez (conocido como río Cohauyón por los indios), en los alrededores del río Descalabrado, detrás de la Colonia Useras (en el sector Gabia), cerca de las montañas del barrio Peñuelas, en el Pollar (ahora Reparto la Hacienda en el barrio Jauca), en las haciendas: Jauca, Alomar y Florida  y en el sector los indios (final de la calle Unión) y Cayito en la playa de Santa Isabel.

Los hacendados españoles se establecieron en los alrededores de esas comunidades indígenas convirtiendo esta región en el barrio Coamo Abajo, el puerto de Coamo, el tercer pueblo fundado en la isla.

Sector los Indios

El sector “los indios” es muy conocido como fuente de objetos y figuras indígenas para los diferentes coleccionistas y fue donde se encontró el Cemí de mayor tamaño que se ha encontrado en la isla.Este Cemí pesa once libras y trece onzas y mide trece pulgadas de largo con cinco pulgadas de ancho en su punto máximo. Esta formado de mármol gris.

Según algunas teorías, por su forma cónica en el centro indica que estaba consagrado a la Yuca, principal alimento del indio borinqueño con la que confeccionaba casabe (pan) y un licor. De acuerdo a Don Ricardo Alegría el ídolo fue hecho aproximadamente para la época del descubrimiento de Puerto Rico (1493) y es el de mayor tamaño encontrado en la isla de Puerto Rico. Debido a que los indios carecían de instrumentos cortantes que no fueran piedras afiladas, salta a la vista el esfuerzo y la persistencia del trabajo.

Don Brígido Berrios, encargado del correo local y persona muy interesada en la historia de Santa Isabe,l escribió en una edición especial de “El Nuevo Día”, en 1963, la historia de cómo se descubrió este Cemí.Según Berrios este Cemí fue encontrado por un grupo de niños mientras jugaban en un sembrado de caña en el sector indios de Santa Isabel. La pieza estaba en perfecto estado de conservación reflejando la avanzada técnica de nuestros indios taínos para trabajar la piedra y el conocimiento empírico que tenían sobre las variadas y resistentes piedras para dar perdurabilidad a sus tallas.La pieza fue adquirida por Don Pedro Alomar, un distingido maestro escolar, quien la preservó por varios años. Posteriormente la vendió por una cantidad módica a Don Brígido Berríos que recibió una solicitud del Instituto de Cultura para añadirlo a su colección y exhibirlo.

Durante muchos años el Cemí estuvo exhibiéndose en el museo de la Universidad de Puerto Rico. En el 1975 regresó a Santa Isabel como préstamo y se exhibió por varios meses durante la apertura del desaparecido Museo Arqueológico de este pueblo.

Cayito

Piedra con cara tallada ( 1200 - 1500 A.D.)
Tamaño: 3 3/4 X 2 1/2″ x 2 3/8″
Esta pieza pertenece a la colección de Ángel Colón se exhibe en  préstamo en el museo de la Universidad del Turabo. Fue encontrada en el sitio arqueológico Los Indios en Santa Isabel, Puerto Rico.

Desde el 1875 diferentes arqueólogos han realizado investigaciones en el sector “Cayito”, descubriendo que éste constituía una fuente de comercio para los indios del centro del país. Han visitado el lugar o han hecho excavaciones y observaciones: el doctor Sousquet , Zeno Gandía, Navarrete, Montalvo Guenard, Froelich R. Rainey, Pablo Morales Cabrera, Jesse Walter Fewkes y Ricardo Alegría. En este sector se encontraban ostras con perlas y era un área pesquera que suplía a otros poblados.Los indios del sector “Cayito” viajaban a pie por toda la ribera del río hasta llegar a Coamo, Aibonito y Cayey. Las excavaciones de los arqueólogos en esos lugares, indican que las conchas, que se encontraron en las excavaciones indígenas de esos poblados, provenían de los campamentos pesqueros indígenas que existían cerca de la boca del Río Velásquez.Don Agustín Navarrete describió así su visita al Cayito:

“A quince o veinte metros de la costa y en línea recta a este lugar, encontramos un vasto solar verdadero “Kiquemdingo” danés, circunscrito de un lado por la costa y el otro por el río; en él y casi a superficie recogimos más de 50 fragmentos de cerámica indo-borincana, entre ellos varias cabezas de idolillos y penates, habiendo uno muy curioso porque sobre la frente y en el centro del tocado tiene un verdadero cascabel de barro que suena cuando se le agita.Estos fragmentos de objetos de uso doméstico y religioso, tienen muy diversos dibujos, entre los que me he traído hay uno que figura la cabeza de un murciélago, mide una pulgada de tamaño y parece estuvo adherido a alguna vasija o cántaro. Es de notarse que en todos los lugares a que aludimos, se camina sobre una enorme cantidad de restos de moluscos, los que se hallan en la superficie o revueltos en la tierra a poco que con el pie se ahondo.”

Según Navarrete, diez y ocho o veinte años antes de su visita en el 1896, el Doctor Sousquet había excavado el lugar y encontró 600 caritas de barro que se llevó a Europa. Navarrete también encontró un cráneo de un humano, una vértebra, y huesos de los brazos.Pocos años después en el 1904 el Sr. Jesse Walter Fewkes visitó el lugar guiado por el Señor Santiago. Fewkes describe en su libro el estado del yacimiento para ese año. El mar aparentemente había comenzado a entrar en el lugar y a su alrededor se habían establecido casas de vivienda, lo que afectaba al lugar arqueológico.

Una muñeca de piedra

Don Adolfo de Hostos, investigador puertorriqueño, confirmó en la década del cincuenta la importancia de Cayito donde encontró una pieza arqueológica única.Don Adolfo narró así cómo encontró la pieza.

“Dirigíame un día hacia El Cayito en las cercanías de Santa Isabel. Montalvo Guenard, Balbás y Lothrop habían logrado buenas cosechas de antigüedades en el famoso conchero.Caminaba yo lentamente por la playa, con ojo avisar, consciente de que estaba pisando, como dicen los americanistas criollos buenas “tierras de indios”. De pronto me vi pasando frente a una niñita campesina que, sentada en la arena, cantaba a una muñeca, acostada sobre su falda.Deteniéndome, me incliné hacia ella para mejor ver aquel juguete que me pareció extraño, exclamando con viveza:-”¡Como! ¿Tú juegas con una muñeca de piedra? ¡Déjame verla! -Tomándola en mis manos comprobé que era efectivamente una piedra aquella, no por cierto, aserrín ni cartón. La cabeza, plana como una tabla, tenía las facciones esculpidas en alto relieve, de indudable factura indígena. La niña había pintado las hundidas mejillas y los inexpresivos labios de rojo y había cubierto su cuerpecillo, sin brazos ni piernas, con en vestidito hecho de retazos de variados colores.Fue necesario que el padre de la niña explicara cómo había llegado allí aquella “muñeca”, única en el mundo entero. Una fuerte marejada, dijo, la habrán arrojado a la playa; los niños del barrio la habían convertido enseguida en un juguete.Tócome a mí, mediante un justificado soborno, devolverle su legítimo papel de pieza de museo, luego, de quitar el colorete con agua de jabón. Un ligero remordimiento me hizo pensar que la “muñeca” perdería para siempre los cantos de cuna y los halagos de la inocente infantil.” (sic)

La pieza indígena encontrada por de Hostos en Santa Isabel se exhibió por muchos años en el Museo de la Universidad de Puerto Rico.En la actualidad el sitio ha desaparecido casi por completo debido al avance del mar y del establecimiento de viviendas.

Useras

Jesse Walter Fewkes, arqueólogo norteamericano que inició los estudios arqueológicos y  científicos después de la invasión norteamericana, describió a Useras como el lugar arqueológico más grande que había visitado en Puerto Rico. Según él, estaba ubicado cerca de los baños de Coamo en la finca del Sr. Vicente Usera (Colonia Usera sector Gabia). Indicó además que la cerámica encontrada allí era idéntica a la del sitio Cayito y a la de Jamaica .Recomendó el Sr. Fewkes que se excavara sistemáticamente, ya que consideraba el lugar como uno de grandes extensiones y gran importancia. En la década del 1970 la Sociedad Arqueológica Guaynía, presidida por el ingeniero Juan González y con el liderazgo de los arqueólogos santaibelinos Pedro Alvarado y Luís Rodríguez; localizaron el conchero (área arqueológica) visitada por Fewkes. Tres o cuatro pies de fango y agua que corrían ocasionalmente habían destruido el lugar. El río Coamo que aparentemente no pasaba por este lugar (los indios nunca se establecían en áreas inundables) cambió su rumbo tapando con sus inundaciones el lugar donde antes residieron nuestros antepasados.

¿Tenía cacique Santa Isabel?

La pregunta fue respondida por el historiador Aurelio Tió  en su libro “Nuevas Fuentes para la Historia de Puerto Rico”.  Según el conocido historiador, el Cacique Gabia o Yaba fue el posible cacique de Lajas o Santa Isabel.Hay dos razones por las que es posible que ese cacique haya sido de Santa Isabel. Primero, en el pueblo de Lajas geográficamente no hay ningún sector que conserve ese nombre. En Santa Isabel, en el barrio Paso Seco, a la orilla del río todavía existe el sector Gabia.Segundo, en el área del sector Gabia (detrás de la Colonia Useras) existió una  amplia comunidad indígena  que según el arqueólogo norteamericano, Jesse Walter Fewkes, era el área arqueológica más grande que vio durante su estadía en Puerto Rico.