En noviembre de 1855 una epidemia de cólera entró por Naguabo y se extendió por casi toda la isla. Como consecuencia de la misma murieron unos 30,00 esclavos en todo el país.  El gobernador de Pezuela, con una orden, había promovido la erección de bohíos en solares marginales, sin ningún tipo de servicio.  Esto tuvo sus consecuencias. Las condiciones de salubridad se convirtieron en una crisis porque los campesinos y agregados contaminaban con las heces fecales las corrientes de agua y además no había forma de deshacerse de la basura. Esta situación dio paso a la epidemia de cólera.

La epidemia en Santa Isabel

Pronto la epidemia llegó a Santa Isabel. Muchos dueños de haciendas que siempre habrían tenido problemas con la mano de obra para cultivar la tierra enfrentaron otra crisis el coléra morbo que coincidió con una terrible sequía. Los hacendados Pedro Juan Capó de la Hacienda Destino y Don José Alomar de la Hacienda Santa Isabel perdieron la mayoría de sus esclavos.

El gobernador de Puerto Rico autorizó que los muertos fueran sepultados en terrenos de cada hacienda, y en cementerios especialmente designados. Todavía no se han identificado los cementerios, si hubo alguno, en las haciendas de este pueblo.

La hacienda Santa Isabel perdió muchos de sus esclavos durante esta epidemia. Guillermo A.  Baralt dice en su libro “La Buena Vista” que a mediados de mayo de 1859 Don José Alomar, un mallorquín dueño con su hermano de esta hacienda, viajó a la Hacienda Buena Vista de la familia Vives de Ponce para comprarle esclavos.  Don José era un cliente frecuente de los Vives. Esta hacienda cultivaba frutos menores, café y procesaba harina de maíz y proveía a otras haciendas de la costa de estos alimentos esenciales para la alimentación de esclavos. La Buena Vista también vendía esclavos. Ellos compraban más esclavos de los que necesitaban, los cuidaba muy bien “como una inversión” ya que esta era una de sus fuentes de ingreso.

Don José Alomar vio que los esclavos de Buena Vista estaban en buenas condiciones y compró la mayoría. En total Don José Alomar compró 47 esclavos de los 57 esclavos de la Buena Vista y se les trajo a Santa Isabel. Con esta compra la hacienda Santa Isabel duplicó su número de esclavos.

El cambio de vida de estos esclavos debió haber sido dramático: de una hacienda de café y frutos menores en las frescas montañas entre Ponce y Adjuntas a cultivar caña para producir azúcar moscabada (parda) y melao en la ardiente llanura de Santa Isabel. Por otro lado, en Buena Vista  estaba a la orilla del río que tiene una hermosa cascada y en Santa Isabel la hacienda que sería su nuevo hogar estaba muy cerca del mar y del puerto. Aunque estos lugares posiblemente eran vistos mayormente en medio del trabajo duro.

José Alomar pagó 760 pesos por cada esclavo, o sea  65 pesos más de su precio en el mercado) pagando una total de 36,000 pesos. Como era costumbre Alomar renunciaba al privilegio de la Indias o sea que Vives le podía ejecutar su hacienda si faltaba algún pago. El privilegio de la ley de Indias numero cinco titulado “Primer libro del código de las Indias”  desde el 1834 protegía a los dueños de haciendas contra el embargo de sus tierras por sus acreedores en caso de que no pagaran sus deudas. Para la hacienda Buena Vista fue el año de más ganancias para la Hacienda Santa Isabel fue un acto de sobre vivencia.

Los activos de José Alomar
El documento de compra venta de los esclavos nos da a conocer los activos de Don José Alomar, uno de los principales hacendados de Santa Isabel.  Al momento de la compra de estos esclavos, Don José poseía:  800 cuerdas de terreno plantadas en caña y monte, cuarenta esclavos, un edificio de concreto para el evaporador de azúcar, casa de pailas y mampostería.

Otras concuencias de la epidemia

El pueblo que recién había comenzado en 1842 no tenía todavía los edificios públicos que el gobierno requería. El primer edificio para el cual ya se tenían los planos era la Casa del Rey.

El 25 de septiembre de 1856, Don Francisco Gautíer, Secretario de la Junta Municipal escribe al Gobernador de Puerto Rico pidiéndole que suspenda la construcción de la Casa del Rey “debido a la pobreza y miseria en que el pueblo se encontraba, agravada en ese momento por la epidemia de cólera y la terrible sequía”.

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