El Cuerpo de bomberos de Santa Isabel (1938)
Cuerpo de bomberos de Santa Isabel 1938-40
En 1938 se creó en Santa Isabel el cuerpo de bomberos compuesto por voluntarios con rangos que se comprometieron a proteger el pueblo en caso de un fuego.
Cuando Don Buenaventura Rodríguez era alcalde de Santa Isabel un voraz incendió casi acabó con el sector Calambreñas. La administración municipal con la ayuda de voluntarios trajeron cubos, machetes y otros implementos y evitaron la destrucción de ese sector.
Esta experiencia amarga movió a que se comenzara a pensar en la creación de un cuerpo de bomberos municipal.
No fue hasta el 1938 cuando la administración del alcalde Miguel Rivera por voz de su auditor Juan G. Palmer autorizó a pintar los escudos de EE UU y Puerto Rico y ordenó picos, zarpicos, herramientas, pisteros, llaves, uniformes rojos y azul, placas según rangos y mandó a reparar un garaje que se convirtió en el primer hogar del cuerpo de bomberos voluntarios municipales.
En mayo de 1940 el Cuerpo de Bomberos tenia la siguiente oficialidad: Jefe de bomberos Rafael Piacentini, Capitán Carlos Díaz Márquez, Primer Teniente José Rivera Borges, segundo Teniente Narciso Maldonado, Sargento primero Luis Omán, Sargento segundo Pablo Ferrer, Cabo Georgie Almodóvar, y madrinas María A. de Díaz y Srta Dervis Torres.
Los bomberos voluntarios eran Vicente Meléndez, Graciliano Ortíz, Andrés Cintrón, Julio Colón Coto, Conrado Rivera, Francisco Peña, José de Jesús, Baltasar Baerga, Jorge De Jesús, José Cintrón. Gregorio Santiago, Francisco Zambrana, Adolfo Rivas, Maximiliano Toruellas, Francisco Bermúdez, Rafael Clausells, Luis Dejardin y Blas Mateo.
Segundo parque de bombas 1942.
En el 1942 se creó el Cuerpo de Bomberos Insular y nombraron a Samuel Duncan como Jefe de Bomberos de todo el país. En el 1943 la administración del alcalde Julio C. Conde compró un solar y se empezó la construcción del parque de bombas cerca de la plaza de recreo en la calle Baldorioty esquina Celis Aguilera. El edificio fue construido por la Defensa Civil.
Ese mismo año nombraron como Jefe Insular a Raúl Gándara quien a su vez nombró a Vicente Meléndez, Baltasar Baerga, Gregorio Almodóvar y a Francisco Peña como bomberos insulares.
El Sr, Rafael Piacentini que había sido la guía e inspiración del cuerpo fue nombrado Coronel y Jefe honorario del servicio de bomberos de Santa Isabel.
José M. Rivera Borges fue uno de los líderes que también le dio inspiración al cuerpo y desde sus posiciones primero como jefe de bomberos y luego como secretario auditor del municipio mantuvo viva la tradición del cuerpo de bomberos de Santa Isabel una mezcla de voluntarios y empleados.
El 4 de mayo de 1948 fue el último aniversario que celebró el cuerpo de bomberos voluntarios al salir de la administración municipal el Sr José M. Rivera Borges. Desde esa fecha dejaron de reunirse los bomberos voluntarios y su participación desapareció dejando solo la responsabilidad a los bomberos empleados.
Fuente: Periódico El Día, Ponce, P.R., Edición especial dedicada a Santa Isabel, artículo “Histórico Cuerpo de Bomberos”, José M. Rivera Borges, jueves 25 de julio de 1963
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