En 1872, un año antes de declararse la abolición de la esclavitud, se dio a conocer un censo que reveló que Santa Isabel estaba poblada por más negros libres que blancos . Tres cuartas partes de la población era de color (1,610) pero solo 387 de estos eran esclavos negros.  De los 2,138 habitantes que residían en el pueblo, 1,746 eran hombres libres (mayoría de color) y 392 vivían en La esclavitud.

Es interesante que para este año vivían en el pueblo cinco esclavos blancos que posiblemente llegaron con los extranjeros (italianos, franceses, mallorquines y otros..) que se habían establecido en Santa Isabel.

El gobierno español realizó este censo en toda la isla y aunque la investigación recibió mucha atención del gobierno, no se publicó por completo.  El censo de Santa Isabel si fue publicado en La Gaceta, el periódico oficial del gobierno.

El total de habitantes de este pueblo en ese año era de 2.138 de los cuales 528 eran blancos y 1,610 de color. La población de color se componía de 387 esclavos y 1,118 hombres. De esos, 928 eran solteros y de los esclavos 357. Ninguno de esos 392 esclavos sabía leer y escribir. De los libres sólo 27 conocían el don de la lectura y 56 podían leer y escribir. En general, de los 2,138 habitantes de Santa Isabel solo 81 sabían leer y 262 leer y escribir.

Las personas de mayor edad en el pueblo, eran dos negras libres que tenían de 90 a 95 años. Una parte de la población blanca eran niños y jóvenes de ocho a veinte años. En la población libre también existían gran cantidad de niños de ocho a quince años alcanzando la cifra de 353.

Santa Isabel tuvo siempre una gran cantidad de extranjeros. Ese año fueron reportados 49 hombres y 45 esclavos. De los habitantes nacionales 1,697 eran hombres y 347 esclavos.

En 1873  se abolió la esclavitud, pero en Puerto Rico quedaron 30.000 esclavos que fueron obligados a cumplir 3 años como aprendices bajo la autoridad de sus patronos. La Ley de Moret de 1869 había emancipado a los esclavos que adueñaba el estado, a los esclavos mayores de 60 años y a los hijos de esclavos nacidos después de 1868.

Fuente: La Gaceta,  martes 10 de noviembre de 1872, página tres.

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