En 1872, un año antes de declararse la abolición de la esclavitud, se dio a conocer un censo que reveló que Santa Isabel estaba poblada por más negros libres que blancos . Tres cuartas partes de la población era de color (1,610) pero solo 387 de estos eran esclavos negros. De los 2,138 habitantes que residían en el pueblo, 1,746 eran hombres libres (mayoría de color) y 392 vivían en La esclavitud.

Según la tradición, el patrón de un pueblo siempre los protege y Santiago Apóstol simboliza no sólo el protector de Santa Isabel, sino de Aibonito, Loíza y otros pueblos de la isla.

Durante los primeros años de la colonización los soldados españoles celebraban con júbilo entusiasmados el 25 de julio día de Santiago Apóstol, dondequiera que se encontraban. Por eso el nombre de Santiago Apóstol se encuentra atado a la tradición religiosa de
América.

El dos de noviembre de 1853, el alcalde de Santa Isabel Don José María Rivera envió al gobierno central una descripción detallada del pueblo. Según la descripción el pueblo se extendía a través de dos leguas y tres tercios en cuadra. Sus barrios eran el de Angostura (este es el único sitio en que hemos encontrado la mención de este barrio como parte del pueblo), el barrio Velásquez, la Boca, Felicia,Jauca y la Playa.

Durante casi la mitad del siglo XIX Santa Isabel seguía siendo el barrio Coamo Abajo, conocido por ser el puerto de la Villa de San Blas de Illescas. En el siglo anterior Juana Díaz y Guayama se habían separado de Coamo y esta Villa perdía presencia debido a los pueblos vecinos que tenían mejor localización geográfica.

El 10 de noviembre de 1855 se desató una epidemia de Cólera de grandes proporciones que penetró en la Isla por el puerto de Naguabo. La epidemia se extendió rápidamente a toda la Isla (Coll y Toste 1918:215).