Durante los primeros años de la colonización española no era normal encontrar extranjeros en Puerto Rico. Éspaña había regulado el paso de extranjeros con leyes y disposiciones durante los tres primeros siglos de colonización. Deseaban evitar por ese medio, inmigraciones masivas de elementos ajenos a la hispanidad y a la cristiandad (el catolicismo).

En 1872, un año antes de declararse la abolición de la esclavitud, se dio a conocer un censo que reveló que Santa Isabel estaba poblada por más negros libres que blancos . Tres cuartas partes de la población era de color (1,610) pero solo 387 de estos eran esclavos negros. De los 2,138 habitantes que residían en el pueblo, 1,746 eran hombres libres (mayoría de color) y 392 vivían en La esclavitud.

Según la tradición, el patrón de un pueblo siempre los protege y Santiago Apóstol simboliza no sólo el protector de Santa Isabel, sino de Aibonito, Loíza y otros pueblos de la isla.

Durante los primeros años de la colonización los soldados españoles celebraban con júbilo entusiasmados el 25 de julio día de Santiago Apóstol, dondequiera que se encontraban. Por eso el nombre de Santiago Apóstol se encuentra atado a la tradición religiosa de
América.

El dos de noviembre de 1853, el alcalde de Santa Isabel Don José María Rivera envió al gobierno central una descripción detallada del pueblo. Según la descripción el pueblo se extendía a través de dos leguas y tres tercios en cuadra. Sus barrios eran el de Angostura (este es el único sitio en que hemos encontrado la mención de este barrio como parte del pueblo), el barrio Velásquez, la Boca, Felicia,Jauca y la Playa.

Emerald Princess Inc. construirá el segundo hipódromo de la isla en 520 cuerdas del municipio de Santa Isabel con una inversión de entre $250 y $300 millones.

Desde que Santa Isabel era el puerto de Coamo antes del Siglo XIX la cría de caballos era muy importante. En la Exposición de Ponce en 1882 se presentaron como muestras de la calidad ecuestre dos caballos de tiro ligero de Díaz de Ardura.

A Santa Isabel se le conoce como la tierra de los potros y esto está relacionado con la industria caballar que desde los siglos XVIII, XIX y XX se ha realizado en este pueblo.

Sin embargo la estrella de todos estos potros “pura sangre” fue Camarero. Este potro nació en un establo de Santa Isabel en 1951 y se convirtió en un campeón en la historia del hipismo puertorriqueño.

Fue el principal responsable del auge del hipismo en este país. En el año 2000 Santa Isabel le rindió tributo erigiéndole una estatua localizada a la entrada del pueblo en la carretera que llega desde el pueblo de Ponce.

El bosque de Aguirre, de la zona costanera, dividido en cuatro segmentos, uno de los cuales comprende el cayo Berbería del municipio de Santa Isabel, ocupa una superficie de 2,464 cuerdas (casi 10 millones de metros cuadrados); la mayor parte de dicha extensión está cubierta de manglares. Este bosque se encuentra a sólo 5 metros (15 pies) de altura sobre el nivel del mar. Recibe un promedio anual de lluvia de 1,129 milímetros (44.5 pulgadas). El mismo es hábitado de más de 60 especies de aves.

Durante casi la mitad del siglo XIX Santa Isabel seguía siendo el barrio Coamo Abajo, conocido por ser el puerto de la Villa de San Blas de Illescas. En el siglo anterior Juana Díaz y Guayama se habían separado de Coamo y esta Villa perdía presencia debido a los pueblos vecinos que tenían mejor localización geográfica.